Святой епископ Мир Ликийских заботился не только о распространении евангельской правды, но и о самых насущных нуждах своей паствы, в особенности — людей бедных. За его словами о вере шли дела милосердия.

Во время его епископства в Ликии однажды случился неурожай, и ее население стало голодать. Именно Святой Николай предпринял ряд практических шагов для спасения отчаявшихся жителей, и отголоски этих дел запечатлелись сквозь века в ряде преданий.

Согласно одному из них, Святитель явился во сне нескольким сицилианским купцам и, посоветовав им плыть в Миры Ликийские с хлебом, оставил в залог некую сумму. Когда купцы сопоставили свои сны и обнаружили даже кошель с деньгами, они сочли это знаком Небес и отправились из Сицилии в Малую Азию.

Еще более известен другой житийный эпизод, связанный с кораблями с хлебом, вышедшими из Александрии Египетской и остановившимися на время в Мирах Ликийских. Святитель Николай взошел на палубу одного из них и попросил капитана дать голодным жителям часть хлеба.

Капитан категорически отказался, утверждая, что ему приказано везти все зерно в столицу и что в случае нарушения приказа его ждут самые серьезные неприятности. Никола Угодник продолжал мягко взывать к милосердию капитана и в конце концов сумел убедить его.

Радостное население получило хлеб, утолило голод и засеяло зерном пустые поля, давшие в последующие годы обильный урожай. Капитан же продолжил свой путь к Константинополю в большом беспокойстве, однако, к его радостному изумлению, вес привезенного туда хлеба остался точь-в-точь таким же, как при погрузке в Александрии.

Это чудо вдохновило многих художников и послужило причиной широчайшего почитания Святого Николая среди крестьян-землепашцев. Появилась традиция Николиных хлебцев (pane di San Nicola): в Бари на майский праздник перенесения святых мощей паломники получали на отдельной связке баранки (по-местному, таралли).